Podnájem bytu vzniká tak, že pronajatý byt nebo jeho část přenechá již existující nájemce do podnájmu jiné osobě, avšak vždy s písemným souhlasem pronajímatele. Jde tedy o právní vztah nájemce bytu a podnájemce bytu. Nedochází zde tedy ke vzniku právního vztahu mezi podnájemcem a pronajímatelem (vlastníkem). Podnájemní vztah je vlastně zvláštním případem nájemního vztahu, na jehož základě nájemce přenechává jiné osobě své nájemní právo k bytu nebo jeho části. Právo uzavřít smlouvu o podnájmu nemá osoba, jejíž nájemní vztah zanikl a která v bytě bydlí do zajištění bytové náhrady. V praxi často dochází k chybě, kdy člen družstva (nájemce bytu) pronajme – dá do nájmu družstevní byt jiné osobě. Takováto smlouva je neplatná, neboť se nejedná o nájemní vztah, ale jedná se o podnájemní vztah, neboť vlastníkem domu (bytu) je družstvo. Podnájem vzniká smlouvou mezi nájemcem a podnájemcem, která musí mít písemnou formu. Podstatnou obsahovou náležitostí smlouvy o podnájmu je vymezení bytu (resp. jeho části), jež je přenecháván do podnájmu. Smlouva by měla obsahovat i přesné vymezení práv a povinností, např. platby za podnájem. Její výše není regulována cenovými předpisy. Lze v ní tedy zohlednit nejen výši nájemného a úhrady za služby spojené s užíváním bytu, ale i určité omezení, jež nájemci v důsledku užívání bytu nebo jeho části podnájemcem vzniká, případně úplatu za užívání bytového zařízení nájemce. Obsahem smlouvy o podnájmu může být i doba, na níž je podnájem sjednáván, způsob zániku podnájemního vztahu, výpovědní důvody a výpovědní lhůta. Smlouvu o podnájmu lze uzavřít jen s písemným souhlasem pronajímatele. Nedá-li k podnájmu pronajímatel souhlas, bude smlouva o podnájmu absolutně neplatná. Není-li souhlas pronajímatele s podnájmem, a nájemce přesto dá byt (jeho část) do podnájmu, pak může být takováto situace kvalifikovaným důvodem pronajímatele pro výpověď nájmu. Za řádné užívání bytu (jeho části) podnájemcem odpovídá pronajímateli nájemce. Rovněž tak nájemce odpovídá pronajímateli za závady a poškození bytu a domu způsobené podnájemcem. Pokud je byt ve společném nájmu více osob, je k uzavření smlouvy o podnájmu nutný souhlas všech společných nájemců, a to pod sankcí relativní neplatnosti. Podnájemní vztah zaniká vždy se zánikem nájemního vztahu. Tedy pokud skončí původní nájem, pak nelze trvat na pokračování podnájmu. Podnájem může zaniknout z důvodů upravených ve smlouvě o podnájmu. Není-li dohodnuto jinak, lze smlouvu o podnájmu vypovědět i bez udání výpovědního důvodu. Výpovědní lhůta je tříměsíční, nebyla-li ve smlouvě stanovena jiná lhůta. Podnájem může zaniknout i dohodou podnájemce a nájemce. Po skončení podnájmu nemá podnájemce právo na náhradní podnájem.